Cees Nooteboom (geb. 1933 in Den Haag) zählt zu den bedeutendsten niederländischen Autor:innen. Er ist ein Weltenbummler mit Wohnsitzen in Amsterdam und Menorca und ist vor allem für seine Reiseliteratur bekannt. Seine Gesammelten Werke umfassen mittlerweile zehn Bände, zu den bekanntesten zählen Philip en de anderen (1955, dt. Das Paradies ist nebenan/Philip und die anderen, 1958/2003), Allerzielen (1998, dt. Allerseelen, 1999) sowie der Roman Rituelen (1980, dt. Rituale, 1985), der von Herbert Curiël verfilmt wurde. 

Eine junge Frau reist, nachdem sie in den Favelas São Paulos vergewaltigt wurde, mit ihrer Kindheitsfreundin nach Australien. Von klein auf fasziniert von Geschichten über Aborigines sieht sie sich mit deren schockierender politischer Realität konfrontiert. Auf ihrem Weg zu sich selbst arbeitet sie unter anderem als Engel, der in einer Theaterperformance (einer Art Schnitzeljagd durch Perth) gesucht werden soll. Dabei begegnet sie Erik Zondag, dem Protagonisten des zweiten Teils der Handlung. Erik, ein gnadenloser Literaturkritiker, wird zu einer Kur in Tirol gedrängt, der er mit Widerwillen entgegenblickt. Die dann doch fast paradiesisch anmutende Atmosphäre wird durchbrochen, als er in seiner Masseurin den Engel seiner Träume, nämlich die junge Frau, erkennt.

Ausgehend von Miltons Paradise Lost und umrahmt von Pro- und Epilog, in denen der Autor selbst als fiktive Figur auftritt, erschafft Cees Nooteboom eine zweigeteilte Geschichte über geplatzte Kindheitsträume und gefallene Engel. Trotz der romantisch anmutenden Engelsmotivik beherrscht Negativität Nootebooms Werk: Nicht zu Unrecht heißt es Paradijs verloren. Eine nihilistische Weltanschauung, wie sie Bernhard nachgesagt wird, also? So einfach ist es nicht. Klar ist, dass Nooteboom Bernhard zwei Mal gesehen hat, einmal im Frankfurter Hof und einmal im Café Bräunerhof, wo er Bernhard beim Zeitunglesen beobachtet hat. So viel bestätigt er in seinem Werk Tumbas: graven van dichters en denkers (2007; dt. Tumbas: Gräber von Dichtern und Denkern, 2006), in dem er von Besuchen der Gräber seiner literarischen Helden berichtet. Auch Bernhards Grab am Grinzinger Friedhof im 19. Wiener Gemeindebezirk Döbling ist dabei. 

Vor allem Bernhards Theater habe es ihm angetan. Nooteboom reiste sogar ins damalige Ostberlin, um eine Inszenierung des Theatermachers (1984) zu sehen, nach der er folgenden Schluss zog: »Keine Katharsis, keine Reinigung auf der Bühne, kein Ansatz einer Lösung, und trotzdem der merkwürdige Effekt auf den Zuschauer: den ganzen Dreck, mit dem man überspült wurde, empfindet man als eine Reinigung. Ein Stück von Thomas Bernhard ist wie eine Zwangsjacke, die man sich freiwillig anziehen läßt« (Nooteboom 2006: 56; »Geen catharsis, geen zuivering op het toneel, geen enkele vorm van oplossing, en toch dat vreemde effect op de toeschouwer: al het vuil dat door je heen gespoeld is doet aan als een reiniging. Een stuk van Bernhard is een dwangbuis dat je je vrijwillig aan laat trekken«, Nooteboom 2007: 56). Auch in Interviews liebäugelt Nooteboom mit den Schimpffluten Bernhards, wenngleich er den Autor nicht als literarisches Vorbild bezeichnet. Die Österreichbeschimpfungen würden Bernhard jedenfalls zu einem ausdrücklich österreichischen, nicht bloß deutschsprachigen Autor machen (vgl. Greiner 2012). Solche Nationalzuschreibungen sind in der niederländischen Bernhard-Rezeption generell interessant, nicht nur, weil Kritiker:innen gern sinnieren, wie Bernhard die Niederlande beeinflusst hätte, wäre er nicht bloß dort geboren worden (vgl. Licher 1995: 377f.), sondern auch, weil seine Tiraden gegen das Heimatland selten nur auf Österreich bezogen werden; man versucht, sie allgemeingültig zu lesen (vgl. Hupperetz 1995: 379-398). Wundern kann man sich hingegen schon über sie, so wie Nooteboom in seinem Österreich-Reisebericht »Die Hauptstadt von Kakanien«: