Während des Schreibprozesses sah sie die widersprüchlichen, wirren Gedankengänge ihrer Protagonistin jedoch als Schwachpunkt des Buchs. Denn ursprünglich habe sie »[a] big social novel« schreiben wollen, »[a] Dickens novel«, dann aber erkannt, dass ihr Interesse nicht »those Dickens things« (Hall/Mudede 2022: n. p.), sondern eigentlich anderen Arten von Romanen gilt. Als sie nach langem Ringen mit dem Projekt zufällig in einer New Yorker Buchhandlung auf Bernhards Beton gestoßen war, fand sie darin »a narrator who repeated himself and contradicted himself constantly, often within a single sentence. The digression, the inconsistencies, the contradictions: they weren’t flaws, they weren’t errors – they were the writing. […] Bernhard showed me the way out. My debt to him is enormous« (Hall/Falk 2022: n. p.).

Die LA Times bezeichnet The Longcut – neben Jordan Castros The Novelist und Mark Habers Saint Sebastian’s Abyss – als »a Bernhardian rant« (Ferri 2022: n. p.), doch wirkt Halls Protagonistin verunsicherter, überforderter als es Bernhards Figuren durchscheinen lassen. Einerseits wissbegierig und neugierig, wird sie andererseits Opfer ihrer eigenen Sprunghaftigkeit, ihres Abschweifens, und kann immer weniger zwischen verschiedenen Gedanken, Erinnerungen und Vorstellungen unterscheiden, immerzu »flitting between them« (Hanson 2022: n. p.) und immerzu der Frage folgend, was ihre Arbeit als Künstlerin ausmache. Ihre Gesellschaftskritik ist dabei eine indirekte, weniger angriffslustige, deswegen aber nicht minder beißende. Sie zerlegt den gesellschaftlichen Umgang mit Kunst als genuin kreativen Schaffensprozess einerseits, als willkürlich kommerzialisierbares Erzeugnis andererseits. Ein Umgang, der auch das Tauziehen von künstlerischer Autonomie und Vermarktbarkeit in den Gedankengängen der Heldin bedingt, die Gefahr läuft, im Getriebe eines kapitalistischen Kunstbetriebs zerrieben zu werden.

Hall und Bernhard eint die Unbeirrbarkeit, mit der sie von einem – gedanklichen oder physischen – Gegenstand zum nächsten übergehen, so dass »[m]oment to moment, step by step, thought by thought, images and objects present themselves each as the center of the universe, each as the portal into the real« (Hanson 2022: n. p.). Als Kunstkritikerin genieße Hall die Herausforderung, für Abstraktes konkrete Worte zu finden und in ihren Beschreibungen für Unmissverständlichkeit zu sorgen; im Gegensatz dazu habe sie in The Longcut den umgekehrten, sprachspielerischen Ansatz gewählt, »[a]bandoning clarity comma by comma, gerund by gerund, to see what happens, to see how far syntax can be pushed until it breaks or the sentence ceases to function« (Hall/Falk 2022: n. p.). Als Reaktion auf ebendieses Interesse an den Möglichkeiten und Mitteln von Sprache meinen manche Rezensionen, Halls Debutroman lese sich wie »narrated by the love child of Thomas Bernhard and Lydia Davis« (Ferri 2022: n. p.). Beide Schriftstellerinnen – wie auch Jen Craig, eine weitere Inspirationsquelle für The Longcut (vgl. Ferri 2022: n. p.) – teilen sich Humor, sprachliche Innovation und den sezierenden Scharfblick – und naturgemäß eine Begeisterung für Thomas Bernhard.

Lisa Akhila Plakolm