Diese beachtliche Prognose zum Werk Thomas Bernhards trifft Ingeborg Bachmann im Jahr 1969, nachdem sie und Bernhard einander bereits kennengelernt haben (vgl. Albrecht/Göttsche 2002: 18). Mit Blick auf Prosa (1967), Verstörung (1967) und Watten (1969) liest Bachmann bei Bernhard vor allem »die Verstörung, in der sich jeder befindet« (Bachmann 1978: 364). Eine Verstörung, die sie nachvollziehen kann, glaubt man der Charakterisierungen in Bernhards Kurzprosa-Sammlung Der Stimmenimitator (1978): Seine fiktionalisierte Bachmann war »über den Gang der Welt und den Ablauf der Geschichte […] zeitlebens erschrocken« (Bernhard 2003: 341). Bernhards autobiographische Schriften lassen deutlich den Effekt erkennen, den das Grauen des Nationalsozialismus, das »erbarmungswürdigste Menschenelend« (Bernhard 2004: 59) nach den alliierten Bombenangriffen auf Salzburg, die folgende »Nachkriegskatastrophe« (Bernhard 2004: 151) und die beinahe tödlich endende Lungenerkrankung in jungen Jahren auf sein Schreiben hatten; es entstehen besonders offenkundig in Bernhards Frühwerk »Bücher über die letzten Dinge, über die Misere des Menschen« (Bachmann 1978: 363). »Von letzten Dingen«, so auch der Name eines Kapitels in Bachmanns Roman Malina (1971), lässt sich nie ganz schweigen, »das allgemeine Unglück, das alle Menschen so schwer trifft« (Bachmann 1980: 288), bricht sich hier ebenfalls Bahn. In seiner Radikalität ist der Roman Malina – wenngleich Bernhard ihn weit weniger lobte als Bachmanns Lyrik – eng mit Bernhards Schreiben »verbunden« (Wandruszka 2009/10: 59).

Das Philosophische wird zwischen Bernhard und Bachmann ein auch intertextuell manifester Berührungspunkt bleiben. Bachmann, längst eine »Geistesverwandte« (Albrecht/Göttsche 2002: 36), dient als reales Vorbild für mehrere Figuren in Bernhards Werk, insbesondere für Maria, die »philosophische Autorität« (Wandruszka 2009/10: 57) im 1986 veröffentlichten Roman Auslöschung. Ein Zerfall (vgl. Gehle 1995: 159-180). Dessen Held Murau greift mit seinem Urteil über die »intelligenteste Dichterin« (Bernhard 2009: 400) auf, was das Ich im Text »In Rom« der Kurzprosa-Sammlung Der Stimmenimitator (1978) bereits über eine stark an Bachmann angelehnte Figur ausgesagt hat: Sie sei »die intelligenteste und bedeutendste Dichterin, die unser Land in diesem Jahrhundert hervorgebracht hat«, er habe »viele ihrer philosophischen Ansichten geteilt« (Bernhard 2003: 341). Eins jedoch ist unverzeihlich, jedenfalls für die Figur Reger in Alte Meister (1985), nämlich die »totale Geistesniete« (Bernhard 2008: 60) Martin Heidegger zum Gegenstand der eigenen Doktorarbeit zu machen (Bachmann reicht 1949 an der Universität Wien die von Viktor Kraft betreute Arbeit Die kritische Aufnahme der Existentialphilosophie Martin Heideggers ein): »Wenn ich denke, daß selbst übergescheite Leute auf Heidegger hereingefallen sind und daß selbst eine meiner besten Freundinnen eine Dissertation über Heidegger gemacht hat, und diese Dissertation auch noch im Ernst gemacht hat, wird mir heute noch übel, sagte Reger. Dieses nichts ist ohne Grund, ist das Lächerlichste, so Reger.« (Bernhard 2008: 59)

Juliane Werner